Vivian Jackson, bedre kjent som Yabby You, var ikke som andre reggae-artister. Ved sjangerens gullalder på 70- og 80-tallet sverget Bob Marley og mange andre til rastafari – en ung abrahamittisk religion fra Jamaica som feirer den afrikanske arven og som holder Haile Selassie, Etiopias eneveldige hersker gjennom store deler av det 20. århundret, som messias.
Yabby You framstod på mange måter som en rastafari. Han bar på dreadlocks, rastaenes umiskjennelige hårsveis – ment å etterligne manken til løven av Judas stamme. Og musikken hans er svøpt i den tunge bibelske symbolikken som kjennetegner reggae: ild og svovel regner ned fra himmelen, sju landeplager herjer landet, mens Guds kjærlighet – «Jah love» – lyser opp enden av tunnelen. Yabby You var imidlertid kristen. Han var overbevist om at Jesus, ikke Haile Selassie, var Guds sønn. Det gav ham tilnavnet «Jesus Dread», og førte til mange opphetede diskusjoner med sine samtidige.
LES OGSÅ: Spiritual Jazz 9 utforsker den mest mystiske musikken fra legendariske Blue Note Records.
Dra på skolen!
Walls of Jerusalem, et album som nylig ble gjenutgitt i en flott utvidet utgave, er en god inngang til å lære seg å kjenne reggaens fascinerende mikrokosmos. Typisk nok er albumet delt i to: den første delen er Yabby Yous sanger, den neste er den sagnomsuste studiomagikeren King Tubbys ekkosvøpte dub-versjoner av de samme sangene. I tillegg følger det med en håndfull sjelfulle demoer med Yabby Yous backingband The Prophets, samt enda flere trippy dub-kutt.
Blant høydepunktene er «Go to School Jah Jah Children», hvor Jackson ber barna om å dra på skolen for å lære om historien sin:
«The black man has been taken from Africa / White man brought him here as a slave / Stand up and fight for your right». «Chant Down Babylon» heter en annen sang. Babylon er et av de mest velkjente motivene fra jamaicansk musikk, som skyldes at rastafarianerne ser slående likheter mellom slavetiden og den bibelske fortellingen om da jødene var i babylonsk fangenskap. I reggae symboliserer dermed «Babylon» hele det koloniale systemet.
LES OGSÅ: Det nye norske americana-bandet Local Store lager musikk av og for folk som synes naturen er hellig.
Musikk mot lidelse
Den store samleboksen Dread Prophecy: The Strange and Wonderful Story of Yabby You, utgitt noen år etter Jackson døde av hjerneslag i 2010, gjorde seg riktignok mer flid med å presentere den rørende livshistorien hans. Bare tolv år gammel flyttet han hjemmefra for å jobbe på et smelteverk i Kingston. Som følge av feilernæring fikk han artritt som syttenåring, som delvis lammet beina hans og gjorde ham ufør. Fordi han ikke lenger kunne jobbe, ble han hjemløs. Hans fryktelige situasjon kan i hvert fall delvis forklares med den store sosiale ulikheten på Jamaica, som har fortsatt å vedvare etter uavhengigheten i 1962. Kolonitidens spøkelse lever altså videre.
Som for mange andre ble musikken også for Yabby You en utvei fra lidelsen. Han begynte å skrive sanger etter å ha, i sine egne ord og med jamaicansk patois, hørt musikk i hodet: «like a strange ting, inside a my thoughts – like an angel a sing». For å låne tittelen til en av Bob Marleys sanger, gir det mening å kalle Yabby You for en «natural mystic». Han led kanskje fysisk og økonomisk, men ikke spirituelt.
En utypisk salme
Med frodig fløytespill, basstungt groove og baktung rytme, er det briljante tittelsporet på Walls of Jerusalem milevis unna noen typisk form for religiøs musikk. Å lese teksten er imidlertid nærmest som å ha et salmehefte framfor seg. «There is a city far beyond the Caribbean / Where there is no city wall / There is a feeling, all around that city / Outside the walls of Jerusalem / Upon that hill, they crucified our God! / And they hung Him on a tree / Do you imagine, the agony he felt? / It was for you and I / It was for I and I».
«I and I» er et svært komplekst rastafariansk begrep som nok gir lite mening utenfor sin kulturelle kontekst. Men det betyr faktisk noe sånt som «enheten av Jah og ethvert menneske» – at Gud er i oss alle, og at vi alle er ett folk. I kristen mystikk er det nettopp dette Jesus, Gud i kjøtt og blod, symboliserer. Yabby Yous dype reggae, både i musikalsk og åndelig forstand, fortsetter å resonnere.
Kim Klev
kultur@vl.no
---
Walls of Jerusalem
- Reggea-album av Yabby You
- Pressure Sounds 2019
- Først utgitt i 1976
---