Etter 19 år som biskop, først i Borg i perioden 1998-2005 og deretter i Oslo, har Ole Christian Kvarme (68) bestemt seg for at det er nok. Hans siste arbeidsdag er 30. september, og avskjedsgudstjenesten holdes i Oslo domkirke søndag 3. september 2017, ifølge en pressemelding fra Den norske kirke.
Tirsdag sendte han sitt avskjedsbrev til Kirkerådet. I pressemeldingen uttrykker Kvarme «takknemlighet for godt fellesskap med menighetene og medarbeiderne og til dem han har hatt samarbeid med i mange institusjoner og organisasjoner, i stat, fylker og kommuner, i Feltprestkorpset og Døvekirken.»
Har slitt med sykdom
Biskopen har de siste årene slitt en del med sykdom. Beslutningen om å søke avskjed tok Kvarme i høst etter to netthinneoperasjoner på høyre øye og «ut fra en enkel erkjennelse av at tiden nå er moden», heter det i pressemeldingen.
Kvarme er den første biskopen som søker avskjed hos Kirkerådet. Fram til skillet mellom stat og kirke ved siste årsskifte søkte biskoper avskjed hos departementet.
Ny biskop i september
Bispedømmerådets leder Gard Sandaker-Nielsen sier at prosessen med å finne ny biskop starter på bispedømmerådets møte i februar. Ny biskop vil bli utnevnt på Kirkerådets møte i september.
– Vi er en selvstendig folkekirke i et mangfoldig bispedømme. Biskopen er viktig for kirken og kan ha en sentral posisjon i samfunnet. Bispedømmerådet ser fram til å nominere dyktige kandidater til bispeembetet i hovedstaden, sier Sandaker-Nielsen i pressemeldingen.
– Romfolk har satt oss på prøve
I avskjedsbrevet til Kirkerådet skriver Kvarme at den kristne menighet har «et særlig ansvar for fattige og at kirken skal være «et fristed» for alle som strever med sine liv».
Kvarme innrømmer at tilstrømmingen av romfolk, flyktninger og asylsøkere de siste årene har satt kirken på prøve. Videre skriver biskopen i avskjedsbrevet til Kirkerådet:
«I min tid i Borg og Oslo har jeg vært opptatt av vår enhet med kristne i andre kirkesamfunn. Nå er vi blitt en fri folkekirke, og det gir oss ny mulighet til styrke denne enheten og sammen bære ansvaret for kristen tro og tradisjon i vårt land. I dette reformasjonsåret gjelder det ikke minst i vårt forhold til den katolske kirke».
Omstridt for sitt konservative syn
Kvarme ble i 2005 utnevnt til ny biskop i Oslo bispedømme etter Gunnar Stålsett. Utnevnelsen skapte strid da han sto lojalt i forholdet til Kirkemøtets vedtak fra 1997 om å ikke vie homofile i kirken.
I 2008 prøvde han å hindre to menn i å inngå partnerskap i våpenhuset i Kampen kirke i Oslo. Det var nåværende leder av bispedømmerådet, Gard Sandaker-Nielsen og partneren hans, som utvekslet «gifteringer» før markeringen fortsatte inne i kirkerommet. Oslo-biskopen prøvde å få stoppet seremonien, men lyktes ikke.
I september 2015 var Ole Christian Kvarme en av flere biskoper som var i mot kirkelig vigsel av likekjønnede par. Likevel stilte han seg bak initiativet om å gjøre det mulig for likekjønnede par å gifte seg i kirken, på bispemøtet, det året.
– Jeg har fremdeles det samme synet på ekteskapet som jeg har hatt, men vil gjerne være med på et arbeid i kirkemøtet som kan bringe en oppklaring på situasjonen. Engasjementet fra min side er å sette i stand en behandling som i sterkest mulig grad kan bidra til å ivareta en enhet i kirken vår, uttalte Kvarme til Vårt Land.
I oktober 2015 stemte Kvarme ja til at kirken kan vie homofile.